QUATRIEME VOYAGE EN AMERIQUE DU SUD
VOLCAN CHAITEN
La Carretera Austral s’étire sur 1 000 km, depuis
Villa O’Higgins au sud jusqu’à la petite ville de Chaiten au nord. La
piste est la plupart du temps mauvaise, très rarement asphaltée mais des
travaux d’élargissement, de construction de ponts en feront une piste
correcte d’ici quelques années. Les montagnes alentour sont souvent couronnées
de glaciers, le temps généralement brumeux nous les a très souvent masqués.
Sur le parcours une seule ville (Cohaique) et quelques villages très éloignés
les uns des autres.
La petite ville de Chaiten, située au bord du Pacifique, face à l’île
de Chiloe qu’on aperçoit au loin, a vécu des moments terribles à cause
de la proximité du volcan du même nom. Il est petit mais dangereux et
méchant (tiens, ça me rappelle quelqu’un…) avec ses 960 m d’altitude seulement.
Il est entré en éruption en mai 2008, et il a fallu évacuer toute la population
et le bétail.
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6 février 2009
A une cinquantaine de kilomètres de la ville nous sommes frappés par la
couche de cendre blanche qui recouvre les bas-côtés de la route, enfin
asphaltée. Plus on avance, plus le paysage est blanc ou gris et les arbres
sur les montagnes sont morts, sans feuilles.
Au contrôle routier, les carabiniers nous autorisent à entrer dans la
ville pour la journée.
En arrivant nous trouvons d’abord le cimetière, aux tombes recouvertes
de près d’un mètre de cendre.
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Le pont a eu bien du mal à résister à la crue du rio Blanco qui a emporté des arbres, créant des barrages naturels qui en cédant ont libéré des flots dévastateurs, arrachant les constructions près des rives et causant de très gros dégâts. La cendre qui tombait a chargé les toits des maisons qui se sont parfois écroulées.
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Mais certaines sont encore habitées, souvent couvertes de pancartes mettant en cause le gouvernement chilien et la présidente, Mme Bachelet, leur reprochant de vouloir reconstruire la ville ailleurs.
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Nous ferons la moitié du tour du volcan, sur une vingtaine
de kilomètres, par une piste déserte. Puis nous abandonnerons en raison
des pancartes apposées que nous n’avions pas vues et qui assimilent la
pénétration par cette piste à une violation de domicile dans le parc Pumalin.
Ici le paysage est en noir et blanc, sauf de temps en temps une tache
verte insolite, des rhubarbes géantes, des fuchsias, ou quelques pousses
vertes sur un arbre qui semblait mort. Le sommet du volcan est perdu dans
la fumée et nous voyons qu’il ressemble à un gruyère dont les trous laissent
échapper des fumerolles inquiétantes.
De retour sur la plage de Santa Barbara, un lieu paradisiaque à 4 km de
Chaiten, près d’un énorme rocher,
nous profitons d’une table de pique-nique pour prendre notre repas.
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Retournant vers la ville, nous voyons arriver le ferry Don Baldo venu de Quellon sur l’île de Chiloe et attendons parmi les manifestants qu’il accoste. Slogans, pancartes, les gens présents protestent, ils ne veulent pas que leur ville soit abandonnée. La télévision est là. Les passagers et quelques voitures sortiront au compte-gouttes. Nous regagnons la ville bordée de la plage. L’océan est loin maintenant à cause de la cendre qui a recouvert le sable et l’eau.
Rencontre de jeunes cyclistes français très sympas.
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La ville est quasi déserte, sinistre, seul un petit
supermarché est ouvert, faiblement éclairé par quelques ampoules alimentées
par son propre groupe électrogène. Un touriste suisse proteste car la
bière dans le frigo n’est pas fraîche, avant de réaliser qu’il n’y a pas
suffisamment d’électricité pour qu’il fonctionne.
Dans la boutique, sous nos pieds le sable et la cendre crissent, les produits
sur les rayons sont couverts de poussière de cendre. Une petite radio
à fond crachote et grésille. Ambiance sinistre de fin du monde.
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Nous n’avons pas envie de nous attarder ici. Les montagnes brumeuses se sont dégagées et on voit très bien le sommet du volcan qui crache ses fumées.
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Une dizaine de stoppeurs nous supplient de les emmener,
nous chargeons finalement un couple de Belges très sympathiques jusqu’à
Santa Lucia, petit village où d’autres stoppeurs nous supplient encore
de les prendre. Ils vont comme nous en Argentine.
Mais il est 20 heures, dans 2 heures il fera nuit et nous ne voulons pas
nous lancer dans la montagne à cette heure-ci. Nous les prendrons demain.
Chaiten, (5 700 hts) capitale de province
depuis 1981, ne comptait que 3 maisons en 1933. Une équipe de scientifiques états-uniens pense
que le sort du volcan Chaiten sera comparable à celui du mont Saint
Elens aux Etats-Unis, qui avait explosé violemment en mai 1980. |
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